EN RESUMEN
Dado el déficit presupuestario del estado, los líderes legislativos están pidiendo que se revise cómo están funcionando los programas existentes. Pero no existe una buena manera de realizar un seguimiento de su eficacia.
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Converse con cualquier legislador de California sobre el déficit presupuestario que enfrenta el estado y es posible que escuche un estribillo familiar: no se trata sólo de nuevos programas. También depende de qué tan bien estén funcionando las leyes existentes.
Pero eso puede ser difícil de rastrear, tanto para el público como para los legisladores.
Muchas leyes nuevas incluyen tareas para las agencias estatales y locales relevantes: una fecha límite para informar a la Legislatura sobre el desempeño del nuevo programa o comisión. La propia Legislatura dice que estos informes “proporcionan una supervisión crucial para garantizar la implementación efectiva de los programas”.
Pero más del 70% de los 1,118 informes que debían presentarse el año pasado no llegaron a la Oficina del Asesor Legislativo, el depósito público de los informes, según un análisis de sus registros por parte de CalMatters. Y aproximadamente la mitad de los que se presentaron llegaron tarde. (Alrededor de 230 fueron informes requeridos de múltiples agencias).
El sitio web de la oficina para estos informes no es muy conocido y no es completo, pero es el único sistema para rastrearlos en todo el gobierno estatal. La oficina dijo que no tiene información sobre el porcentaje de informes presentados y que elimina los informes de su sitio web un año después de su fecha de vencimiento inicial, incluso si se presentan tarde, siempre y cuando no sean requeridos en un de forma continua.
En teoría, estos informes podrían utilizarse para evitar introducir proyectos de ley duplicados o innecesarios. Cada año se desechan unos 2.000, y los gobernadores a veces citan la duplicación en las medidas de veto, además de plantear preocupaciones sobre costos y razones políticas.
El año pasado, Newsom vetó 156 proyectos de ley. En un lote del 7 de octubre sobre atención médica, bloqueó uno que exigía que Medi-Cal cubriera el aborto con medicamentos, lo que calificó de “bien intencionado, pero innecesario”, y otro que pedía una base de datos estatal de proveedores de salud mental para la depresión posparto, que dijo que sería “duplicación de programas y recursos existentes”.
"La Legislatura, al exigir estos informes, está tomando la decisión de que esta área política necesita ser explorada más a fondo para poder legislar adecuadamente", dijo Brittney Barsotti, asesora general de la Asociación de Editores de Noticias de California. "Si esos informes no se completan o no se ponen a disposición del público, entonces podría estar obstaculizando el proceso político".
Un ejemplo: el asambleísta Tom Lackey dijo que uno de sus proyectos de ley en 2022 podría haber sido muy diferente si se hubiera presentado a tiempo un informe de la Patrulla de Caminos de California.
Ese proyecto de ley volvió a autorizar una exención de inspección para algunos vehículos agrícolas, creada por una ley de 2016 de la que también fue autor, que ordenaba a la CHP que informara a la Legislatura sobre el impacto de la exención antes del 1 de enero de 2022. Mientras se completaba el informe en octubre de 2021, no se entregó a los legisladores hasta agosto de 2022, siete meses de retraso y un día después de que aprobaran el proyecto de ley de reautorización de Lackey.
"El informe retrasado podría haber cambiado el proyecto de ley", dijo el republicano de Palmdale en una entrevista. “Si lo hubiéramos tenido antes, podríamos haber modificado el proyecto de ley para que fuera más significativo porque ahora probablemente tendremos que corregirlo por tercera vez porque hay una puesta de sol, y podríamos haberlo evitado si la información hubiera llegado más rápido. .”
"Cuando hay que duplicar una y otra vez, es una pérdida de recursos, una pérdida de tiempo y es frustrante", añadió Lackey.
La Patrulla de Caminos dice que a veces los informes tardan más. “El CHP hace todo lo posible para presentar informes a la Legislatura dentro del plazo legal”, escribió en un correo electrónico Jaime Coffee, su director de comunicaciones. "Ocasionalmente, los informes requieren revisiones y análisis adicionales que retrasan su presentación".
Pero el informe que redactó la Patrulla de Caminos (CHP) en 2021 no aparece en el sitio web de informes del consejo legislativo porque los informes se eliminan un año después de su presentación. Está disponible en el sitio web de la CHP.
El asambleísta Phil Ting , quien se desempeñó como presidente del comité de presupuesto desde 2015 hasta el año pasado, dijo que la información retrasada o faltante también afecta los planes que se supone que las agencias o juntas estatales deben hacer para el futuro.
“Una de nuestras principales tareas es supervisar todo el gobierno estatal”, dijo el demócrata de San Francisco. "A menudo, cuando no se presentan informes o no se presenta información al comité, es muy frustrante".
Cómo investigan los legisladores
Según los estatutos estatales, cualquier informe requerido o solicitado por ley debe presentarse al Secretario del Senado como copia impresa, como copia electrónica al Secretario Jefe de la Asamblea y como copia electrónica o impresa a la Oficina de Asuntos Legislativos. Al recibir los informes, el secretario de la Asamblea y el secretario del Senado los imprimen en el diario y pueden remitirlos al comité de políticas correspondiente.
Desde 2013, se exige a la Oficina del Asesor Legislativo que haga accesible al público la lista de informes de agencias locales y estatales para aumentar la transparencia y crear “un depósito de información” que “permita de manera más efectiva realizar un seguimiento de la finalización de un informe”.
Pero no siempre está claro si un informe faltante no se completó o si se completó pero no se envió a la Oficina del Asesor Legislativo.
La falta de confiabilidad puede ser la razón por la cual algunos legisladores y consultores dicen que no usan el sitio web con frecuencia. En cambio, recopilan información de múltiples fuentes. Algunos legisladores reciben informes a través de sus comités de políticas. También está el sitio web público de Sistemas de Información Legislativa que proporciona texto, votos y análisis de los proyectos de ley. Los legisladores también pueden comunicarse con la Oficina del Analista Legislativo o el auditor estatal. También pueden preguntar directamente a las agencias estatales, aunque no siempre es un proceso rápido .
La senadora de primer mandato Lola Smallwood-Cuevas, una demócrata de Los Ángeles que acaba de ser nombrada presidenta del comité laboral, dijo que un desafío como nuevo legislador es tratar de mantenerse al tanto de la gran cantidad de información disponible sobre un tema determinado, por lo que una cámara de compensación de recursos objetivos sería útil.
"La educación es poder, el conocimiento es poder", dijo. “Mi equipo ha hecho un gran trabajo simplemente investigando y encontrando recursos. Pero ciertamente, cuanto más invertimos en ese tipo de áreas para aprender usando diferentes formatos y herramientas, creo que es útil para todos”.
La Biblioteca del Estado de California también ofrece a los legisladores investigaciones e informes sobre proyectos de ley relacionados de años anteriores. En un caso, Andrew Mendoza, director legislativo de Lackey, estaba buscando información para un proyecto de ley relacionado con el abuso infantil. La única copia disponible de un informe estaba en papel en la biblioteca, dijo a CalMatters. Las consultas de los legisladores o de la oficina del gobernador a la biblioteca se tratan como solicitudes confidenciales para permitir que el personal explore ideas de proyectos de ley en las primeras etapas.
También está el portal California Open Data, que recopila información de agencias estatales. Pero sólo 58 de las 237 agencias y comisiones estatales han presentado datos.
Pero ¿quién se supone que debe garantizar que los informes se presenten o se hagan públicos? No parece haber una sola fuente.
La oficina del auditor estatal podría evaluar el trabajo de una agencia específica. Hasta diciembre, la Legislatura tenía un Comité de Responsabilidad y Revisión Administrativa, cuyo trabajo era estudiar qué tan bien se implementaban y ejecutaban los programas estatales. Pero sólo celebró una audiencia de supervisión en 2022 y sólo tres en 2023 .
Como parte de la reorganización de su comité anunciada en noviembre pasado, el presidente de la Asamblea, Robert Rivas, disolvió el panel de rendición de cuentas y transfirió sus funciones a un subcomité de presupuesto encargado de examinar la eficacia con la que el estado está gastando el dinero. El comité estará encabezado por el asambleísta Avelino Valencia, un demócrata de Anaheim.
“Ofrecer programas eficaces con el dinero de los contribuyentes es nuestra responsabilidad perenne”, dijo el demócrata de Salinas en diciembre. "Este subcomité examinará de cerca lo que es y lo que no es hacer el trabajo".
El presidente interino del Senado, Mike McGuire, quien tomó posesión de su cargo la semana pasada, dijo que “indagará en el tema” de la falta de supervisión de leyes anteriores.
Cuando se le preguntó qué puede hacer el gobernador para aumentar la rendición de cuentas sobre los informes, Alex Stack, portavoz del gobernador Gavin Newsom, dijo en un correo electrónico: “El estado debe producir un gran volumen de informes anuales recurrentes sobre una amplia gama de programas y gastos, con un compromiso con la transparencia, la precisión y la alta calidad, todo ello mientras nos esforzamos por cumplir los plazos. Cuando el personal legislativo indica que se necesita urgentemente un informe específico para fundamentar una decisión, se le puede dar prioridad".
Mejorar el acceso público
Los informes oportunos podrían ayudar a los legisladores a evitar la introducción de proyectos de ley innecesarios o duplicados, aunque algunos legisladores podrían hacerlo independientemente de las leyes o programas existentes, para iniciar una conversación o en respuesta a solicitudes de los electores.
Pero hay otra razón clave por la que son importantes: para que los californianos puedan defender sus necesidades, necesitan información.
Es por eso que el año pasado, la senadora Kelly Seyarto presentó un proyecto de ley para ampliar los informes que se ponen a disposición del público .
“Los electores no pueden saber si sus miembros los representan efectivamente si esos electores carecen de la información necesaria para determinar sus mejores intereses”, escribió el republicano Murrieta en el análisis del proyecto de ley, que se convirtió en ley en septiembre pasado.
"Ampliar los requisitos de informes de las agencias existentes para abarcar todos los informes legislativos es un pequeño ajuste que contribuirá en gran medida a garantizar que todos los californianos tengan igualdad de acceso y oportunidades para evaluar la misma información que los legisladores utilizan para tomar decisiones políticas importantes".
Pero los informes no siempre pretenden influir en la toma de decisiones. A veces, solicitar un informe en lugar de presentar un nuevo proyecto de ley es una forma de dejar un tema difícil en el futuro.
Y otros factores pueden afectar la utilidad real de un informe.
Un ejemplo: la Ley de Elección del Votante de 2016 , que permite a los condados optar por enviar una boleta a cada votante, ampliando la votación anticipada en persona, permitiendo a los votantes emitir su voto en cualquier centro de votación de su condado y proporcionando lugares para entregar las boletas. La ley exigía que el Secretario de Estado informara sobre cómo se desarrollaron las elecciones en los condados que optaron por este modelo dentro de los seis meses posteriores a la votación, a partir de 2018.
Sin embargo, los informes para los 15 condados de Voter's Choice en las elecciones de 2020 no se presentaron hasta 2022. Eso significaba que otros condados no podían analizar esos datos para decidir si optaban por ese modelo. Pero muchos condados tomaron sus decisiones basándose en otros factores. La votación por correo se expandió durante la pandemia de COVID y, según una ley de 2021, todos los votantes en todo el estado reciben boletas por correo, lo que hace que los informes sean menos relevantes.
En una audiencia en diciembre del comité electoral del Senado, en respuesta a una investigación del senador Steve Glazer, el subsecretario de Estado dijo que los informes tardíos se debían a que la oficina no tenía suficiente personal, especialmente a medida que crecía el número de condados participantes.
Si bien no se cuestiona que la Ley de Elección de los Votantes haya aumentado la participación, “es un desafío dejar muy claro exactamente por qué la gente participa o no”, dijo el demócrata de Orinda en la audiencia. "Una de las cosas por las que nos esforzamos como formuladores de políticas es contar con datos realmente concretos, datos concretos y objetivos, para que podamos tomar buenas decisiones".
Susan Shelley, vicepresidenta de comunicaciones de la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, dijo que es importante revisar programas como la Ley de Elección de los Votantes junto con otras leyes implementadas durante la pandemia para ver cómo funcionan juntas las políticas.
“En un momento en que la Legislatura enfrenta un déficit presupuestario, es más importante que nunca volver atrás y examinar la legislación anterior y revisar la efectividad de los programas ya implementados”, dijo.
